Кельн і Кельнський собор
Кельн є одним з найстаріших і четвертим за кількістю жителів містом Німеччини, а також адміністративним центром федеральної землі північний Рейн-Вестфалія. Розташований він у південно-західній частині країни, на обох берегах річки Рейн, і веде свою історію ще з римської колонії початку нашої ери часів імператора Клавдія. Згодом латинське слово colonia трансформувалося в германізоване Köln, в якому вигляді збереглося донині.
За свою довгу історію Кельн неодноразово піддавався набігам і спустошень, він горів у вогні і тонув у повенях, але самий страшний катаклізм пережив у роки Великої Вітчизняної війни, коли в результаті бомбардувань англо-американської авіації було зруйновано практично повністю, за винятком головного собору. Однак наполегливі німці зуміли швидко відбудувати заново рідне місто, повністю відновивши старовинні споруди в їх історичному вигляді, і нині більш ніж мільйонне Кельн є центром метрополії, включає в себе ще добрий десяток міст-супутників, практично злилися з ним воєдино. Він давно вже став одним з найбільших індустріальних та наукових центрів на тільки Німеччині, але і всієї Європи.
Кельн з гордістю носить звання великого міста культури і мистецтва. У Старому місті знаходяться численні виставкові галереї, музеї та концертні майданчики, розміщені в нових просторих і світлих, будівлях. Нинішній місто — це продукти культури світового рівня, унікальні різдвяні ринки, відмінний шопінг, гарне пиво і бурхливе нічне життя.
Кельнський собор
Будучи в Західній Німеччині, не відмовте собі в задоволенні відвідати Кафедральний Собор Святих Петра і Марії в Кельні — шедевр світового зодчества, який нікого не залишає байдужим. В ньому вражає все — масштаби, велична готична архітектура, найцінніші християнські реліквії і сама історія його зведення.
Характерний суворий силует цього собору давно став символом міста. Широкий фасад, башти, що йдуть до хмар, відблиски сонця на темному камені, чудові вітражі — все це надовго залишиться в пам’яті людини, яка хоч раз побачив цю величну споруду. Крім того, подолавши 509 сходинок, можна піднятися на одну з його 157-метрових веж і побачити незабутню панораму міста і в подробицях розглянути дах собору.
Ще в 4 столітті на місці, де зараз височіє Кельнський собор, був побудований один з перших християнських храмів у Німеччині, в IX столітті його змінив, так званий, «Старий собор», який був знищений пожежею. І тільки в середині 13 століття почалося масштабне будівництво самого величного собору в Німеччині. Адже саме тут повинні були зберігатися мощі трьох волхвів — Мельхіору, Валтасара і Гаспера. За задумом творців, Кельнський собор повинен був перевершити всі храми, які до цього бачив світ, і їм це більш ніж вдалося.
Зводили собор у декілька етапів, в 16 столітті будівництво було призупинено, але служби, тим не менш, проводилися, і відновилося воно лише на початку 19 століття. У підсумку весь процес зайняв більше шести століть і завершився лише в 1880 році грандіозним загальнонаціональним святкуванням. Хоча з тих пір будівля постійно зазнавало деяких реконструкцій і доопрацювань. Так в 2007 році собор обзавівся новими вітражами, які були вибиті снарядами час Другої світової війни.
Площа будівлі становить вісім з половиною тисяч квадратних метрів, висота його веж зі шпилями перевищує півтори сотні метрів, щоб потрапити на верхню площадку веж, потрібно піднятися по гвинтових сходах, переступивши півтисячі ступенів. Головний зал собору знаходиться в оточенні невеликих каплиць, капел, галерей. Все тут прикрашено ліпниною, витонченими скульптурами, різьбленими колонами та арками, стать і зовнішні стіни вимощені особливим сірим рейнським каменем, а усередині стіни декоровані старовинними мозаїкою і позолотою.
Кельнський собор у свій час був найбільшим храмом у світі, і сьогодні є найбільшим в Європі, тут зібрані унікальні реліквії, величезна кількість скульптур і картин релігійної тематики, старовинні культові предмети. А соборний дзвін «Петро» важить двадцять чотири тонни, вилитий він із гармат французької армії, і рівних йому немає в усьому світі.
